Научно-исследовательский институт гуманитарных наук при Правительстве Республики Мордовия сыграл особую роль в развитии республики. Это первое научное учреждение академического типа в крае, признанный центр гуманитарных наук, крупнейший международный финно-угорский научный центр. Он формировался, рос и развивался вместе с республикой.

Институт складывался в начале 1930-х гг. как Институт мордовской культуры. С его созданием республиканская наука заработала мощно и продуктивно. Он стал важным опорным центром взаимодействия ведущих научных сообществ России с Мордовией. В 1940 — 70-е гг. институт неоднократно реорганизовывался, однако всегда продолжал служить народу и республике. Разработка моделей социально-экономического развития Мордовии, составление Земельного кадастра стали результатом плодотворной деятельности исследователей института. В 1970 — 80-е гг. на международный уровень вышли работы фольклористов. Достаточно назвать многотомную серию «Устно-поэтическое творчество мордовского народа» и проект «Памятники мордовского народного музыкального искусства», который ЮНЕСКО признало образцовым изданием музыкального фольклора. Историко-этнографический очерк «Мордва» занял заслуженное место в числе аналогичных работ, вышедших в нашей стране. В 1990-е гг. высокую оценку в финно-угроведении получили «Мокшень-рузонь валкс. Мокшанско-русский словарь» и «Эрзянь-рузонь валкс. Эрзянско-русский словарь», выход которых создал принципиально новую ситуацию в мордовском языкознании.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 августа 1982 г. за заслуги в исследовании мордовских языков, литературы, истории, развитии просвещения и культуры НИИ награжден орденом «Знак Почета».

Именно на базе института в республике сложился энциклопедизм как итог и перспектива развития гуманитарного знания в Мордовии. Вышедшая в начале ХХI в. энциклопедия «Мордовия» стала своеобразной визитной карточкой республики. Этапными являлись подготовка электронной версии энциклопедии, ее перевод на мокшанский и эрзянский языки. 

В институте разработана современная цельная концепция истории и культуры мордовского народа, получившая выражение в проектах «Мордовия. ХХ век» и «Власть и общество: российская провинция». Впервые в историографии предложена модель региональной истории, в общих чертах приемлемая и для других регионов России.

Многолетние экспедиционные исследования мордовской диаспоры обусловили разработку проекта «Мордва России», который в лучших традициях российского академизма представляет специфику жизни мордовского народа в различных регионах страны. Реализация проекта «Этнокультурный мир Мордовии» связывает исследование диаспоры с процессами, идущими в республике. Готовится к изданию многотомный свод мордовского фольклора, отражающий жанровую и региональную специфику устно-поэтического творчества мордовского народа.

Развивая сложившуюся традицию регионального энциклопедизма, ученые института завершили работу над энциклопедическим справочником «Мордовский язык», который подводит итоги развития мордовского языкознания за последние 100 лет. Закономерным этапом в истории литературоведения стала работа над литературной энциклопедией Мордовии, которая обусловила серьезное переосмысление литературного процесса, принципиально иную трактовку развития литературных жанров и творчества писателей. Международная научная общественность с нетерпением ожидает выхода энциклопедии «Мордовская мифология», работа над которой идет в русле исследований многих финно-угроведов.

Научно-исследовательский институт гуманитарных наук при Правительстве Республики Мордовия устремлен в будущее. Для развития есть все условия: материальная база, кадровый потенциал, связь с практикой и поддержка республики. Существует реальная возможность глубже понять процессы, которые определяют развитие Мордовии, выявить их новые изменения в более широких интеллектуальных и культурных контекстах.